챕터 1

나는 기숙사의 따뜻함과 웃음을 뒤로 하고 저녁 공기의 차가운 포옹 속으로 걸어 나왔다. 캠퍼스의 깜빡이는 불빛들은 멀리서 희미하게 빛나며 다가오는 어둠을 겨우 뚫고 있었다. 단순하고 일상적인 일, 즉 쓰레기를 버리는 일이 내가 방금 겪은 감정의 롤러코스터 후에 이상하게도 현실감을 주었다.

그래… 방금 내 남자친구가 내 사촌과 키스하는 걸 알게 되었다.

아, 그리고 분명히 말하자면 내 사촌은 남자다. 그러니까… 그걸 받아들여야 한다.

건물 뒤에 숨겨진 쓰레기통은 썩어가는 음식 냄새로 가득 차 있었고 쓰레기로 넘쳐나고 있었다.

쓰레기통으로 걸어가면서 등골을 타고 올라오는 불편한 느낌이 들었다. 밤은 갑자기 비정상적으로 조용해졌고, 모든 것이 어긋난 것처럼 느껴지는 으스스한 고요함이 있었다. 검은색 밴이 쓰레기통에 너무 가까이 주차되어 있었고, 그 창문들은 약한 빛 속에서 어둡고 불길해 보였다. 등골을 타고 오싹한 기운이 퍼졌고, 기숙사의 따뜻한 분위기와 편안한 소리가 이제는 멀리 느껴졌다.

발걸음을 재촉하며 나는 방의 안전으로 돌아가기를 갈망했다. 하지만 기숙사를 향해 돌아보는 순간, 너무 가까운 곳에서 들리는 목소리가 침묵을 칼처럼 가르며 들려왔다.

"그가 맞았어. 너 정말 아름답구나," 목소리가 비웃으며 말했다.

심장이 두근거리며 돌아섰을 때, 어두운 거대한 남자의 형체가 눈에 들어왔다. 반응할 새도 없이 강한 손이 내 입을 틀어막았고, 악취 나는 천이 코로 스며들었다. 공포가 밀려오며 나는 발버둥치고 숨쉬기 위해 싸웠다. 하지만 그 연기가 내 폐를 채우며, 절망적인 숨을 쉴 때마다 팔다리가 무거워지고 느려졌다. 시야가 흐려지고 몸이 점점 무거워지며 모든 것이 검게 변해갔다.

........

서서히 의식을 되찾으며 방의 희미한 빛이 시야의 가장자리를 흐리게 만들었다. 머리가 욱신거리고 숨을 쉴 때마다 통증이 더 강해졌다. 본능적으로 이마를 만지려 했지만, 손이 등 뒤로 단단히 묶여 있어 움직일 수 없었다. 두꺼운 천이 입에 물려 있어 어떤 소리도 낼 수 없었다.

나는 차가운 바닥에 누워 있었고, 그 차가움이 피부로 스며들었다.

손목을 비틀며 필사적으로 풀려나려고 했지만, 로프는 너무 단단해 움직일 때마다 피부를 파고들어 붉은 자국을 남겼다. 공포가 밀려와 침대에 몸을 부딪히며 발버둥쳤고, 땀바지에 땀이 배어들었다.

방은 불길하게도 조용했고, 멀리서 들려오는 흐릿한 울음소리만이 어둠 속에서 속삭이듯 들려왔다. 나 외에도 다른 누군가—아마도 여러 명이—여기에 갇혀 있었다.

문이 삐걱거리며 열리자 심장이 멎는 듯했다. 검은 옷으로 온몸을 감싼 거대한 형체가 안으로 들어왔다.

그의 존재는 숨막힐 듯했다. 방을 위협적인 공기로 채웠다. 나는 소리치고 싶었지만 입에 물린 천 때문에 불가능했다. 남자는 고의적인 발걸음으로 나에게 다가왔고, 썩어가는 그의 이빨이 드러난 기괴한 미소가 그의 얼굴에 퍼졌다.

"너 정말... 향기롭구나," 그는 낮고 갈망에 찬 목소리로 중얼거렸다. 그의 눈은 어둡고 포식자의 눈빛으로 나를 훑었다.

"조금 맛보는 건... 괜찮겠지..." 그의 말은 나에게 전율을 일으켰고, 공포가 내 혈관을 타고 흘렀다.

남자의 눈은 왜곡된 갈망으로 빛났고, 그는 더 가까이 다가왔다. 썩어가는 냄새가 그에게서 풍겼다. 경고도 없이 그는 내 머리카락을 한 움큼 잡아당겨 고통스럽게 내 머리를 뒤로 젖혔다. 목구멍에 숨이 막히는 듯한 소리가 걸렸고, 그는 나를 차갑고 냉정한 벽에 강제로 밀어붙였다. 그의 손은 거칠게 내 몸을 더듬으며, 내 드레스를 무시하며 들춰냈다. 그의 손길은 거칠고 소유욕이 강했으며, 그의 손가락은 내 허벅지 안쪽의 부드러운 피부를 무자비하게 스쳤다.

그의 손길은 점점 더 강해졌고, 나는 그의 침입적인 손길에서 벗어나려 몸부림쳤지만, 그의 손아귀는 더 강하게 내 머리카락을 잡아당겨 나를 제자리에 고정시켰다. 그의 손가락이 더 깊숙이 파고들며, 내 다리의 곡선을 따라 탐색하는 그의 손길은 내 피부를 소름 돋게 만들었다.

그의 손길은 더욱 집요해졌고, 나는 그의 손아귀에서 벗어나려고 몸부림쳤다. 하지만 그는 더 강하게 내 머리카락을 잡아당겨 내 목을 그의 탐욕스러운 시선에 노출시켰다.

그의 숨결이 내 목을 뜨겁게 덮쳤고, 그는 중얼거렸다, “몇 방울.....” 그의 입술은 기괴한 미소로 말려 올라갔고, 그의 손은 거칠게 내 허리를 더듬었다.

하지만 그의 손가락이 내 바지의 허리띠를 스치려는 순간, 한 목소리가 숨막히는 긴장을 가르며 들려왔다.

"그만해, 살바토레."

그 남자, 살바토레는 목소리를 향해 몸을 돌리며 낮게 으르렁거렸다.

새로 등장한 인물은 키가 크고 더 차분한 모습으로, 그의 어두운 눈이 경고의 빛을 띠고 있었다.

"이러지 않는 게 좋을 거야," 그 남자는 명령조로 말했다. "프랭키가 가만히 있지 않을 거야."

살바토레는 비웃으며 내 머리카락을 더 세게 움켜잡았다.

"몇 방울쯤은 괜찮아," 그는 경고를 무시하며 다시 중얼거렸다. 그의 손가락은 위로 계속 움직였고, 공중에 떠 있는 위협을 무시하려는 듯 보였다.

두 번째 남자의 눈빛이 위험하게 번쩍였다. "멈춰," 그가 다시 경고했지만, 이번에는 더 날카로운 톤으로. 그러나 살바토레는 웃기만 했고, 나를 더 가까이 끌어당기며 내 심장을 뛰게 했다.

문이 쾅 하고 열리며 벽에 부딪혀 방이 떨렸다. 비싼 정장을 입은 키 크고 어깨가 넓은 남자가 들어와 차가운 시선으로 나를 바라보았다. 나는 그를 본 적이 없었지만, 그의 존재감은 나에게 새로운 공포의 물결을 몰고 왔다.

내가 반응하기도 전에, 내 위에 있던 남자가 헝겊 인형처럼 벽으로 날아가며 충돌했다. 고통스러운 신음이 그의 입에서 새어 나왔지만, 정장 차림의 남자는 전혀 미동도 하지 않았다. 그는 단지 소매를 고쳐 입고 나에게 다시 시선을 돌렸다.

그의 목소리는 부드럽고 통제된 톤이었지만, 위협이 깃들어 있었다.

"그를 데려가서 처리해. 규칙을 알았으니까, 이제 그 대가를 치르게 될 거야."

두 명의 남자가 앞으로 나와 신음하는 남자를 방 밖으로 끌고 나갔다. 그는 저항조차 하지 않았다. 그가 나에게 계획했던 것보다 더 끔찍한 운명이 그를 기다리고 있다는 것을 알고 있었다.

정장 차림의 남자는 날카롭게 숨을 내쉬며 천천히, 자만심 가득한 미소를 지어 보였다.

"그래, 깨어 있구나. 좋아." 그는 깔끔하게 다듬어진 턱수염을 쓰다듬으며, 나를 상품처럼 훑어보았다. 혐오감이 척추를 타고 올라왔다.

"나는 프랭키야," 그는 내 가치를 평가하듯 고개를 기울이며 말했다.

"너는 큰 돈을 벌어줄 거야... 특히 네가 이렇게 어린 덕분에." 프랭키의 입가에 천천히 포식자의 미소가 번졌다. "하지만 너를 특별하게 만드는 것—내 고객들을 갈망하게 만드는 것은 내가 들은 작은 소문 때문이지." 그는 내 피부에 병적으로 속삭이며 몸을 기울였다. "네가 아직 손대지 않은 상태라는 거지."

고객들? 내 위장이 뒤틀렸다.

프랭키는 더 가까이 다가와 내 금발의 머리카락 한 가닥을 손가락 사이에 끼워 올리며 깊이 들이마셨다. 그의 눈이 잠시 감겼다가 다시 떴다. 역겨움이 밀려와 나는 머리를 뒤로 젖히며 그의 손에서 머리카락을 빼앗았다.

그는 웃었다. "정말 싸우는구나. 마음에 들어. 그리고 네 이름도 예쁘구나... 셀레네." 그는 내 이름을 굴리며 즐기는 듯했다.

"걱정 마. 네 새로운 주인이 곧 너에게 규율을 가르쳐줄 거야."

그는 내 옆에 쭈그리고 앉아 긴, 뼈마디가 드러난 손가락을 내 허벅지를 따라 내려가며 내 피부를 오싹하게 만들었다.

"이렇게 할 거야," 그는 거의 부드럽게 중얼거렸다, 더 나쁘게 들리게 만드는 톤으로.

"내 조수들이 들어와 오늘 밤 경매를 위해 너를 준비시킬 거야. 너는 그들이 시키는 대로 해야 해."

나는 비웃으며 두려움이 내 위장을 휘감고 있음에도 불구하고 눈을 좁혔다.

"인신매매를 위한 강제 변신이라니. 말해줄게—네가 고른 멋진 드레스를 가져다가 잘 말아서 네 엉덩이에 쑤셔 넣어."

그의 손이 올라와 내 머리카락을 휘감으며 내 얼굴을 그의 가까이로 당겼다. 썩은 과일과 설탕이 섞인 것 같은 그의 숨결의 달콤한 악취가 내 위장을 뒤틀리게 만들었다. 그의 날카로운 코와 뾰족한 턱은 그를 족제비처럼 보이게 했고, 이는 내 혐오감을 더욱 깊게 만들었다.

"입조심해! 자국 하나 없이 너를 고통스럽게 만들 방법은 많아," 그는 속삭이며 그의 손아귀를 더 세게 잡았다.

"그러니까 내가 너라면 얌전히 굴겠어. 알겠어?"

모든 본능이 싸우라고, 긁으라고, 그의 얼굴에 침을 뱉으라고 외치고 있었다. 하지만 나는 억지로 고개를 끄덕였다.

프랭키는 내 반응에 만족한 듯 미소를 지었다.

"해리, 매기를 불러. 그녀가 준비시킬 수 있도록 해."

그 말과 함께 그는 방을 나갔고, 그의 존재감의 악취가 방에 남아 있었다. 나는 떨리는 숨을 내쉬며 가슴에 손을 대고 맥박이 손가락 끝에서 뛰는 것을 느꼈다.

여기서 어떻게 빠져나가야 하지?